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Fundador de três
congregações missionárias
Arnaldo Janssen nasceu no dia 5 de Novembro de
1837 em Goch, uma pequena cidade da baixa
Renânia (Alemanha). Segundo entre dez irmãos,
aprendeu dos seus pais a dedicação ao trabalho e
uma grande religiosidade.
No
dia 15 de Agosto de 1861 foi ordenado sacerdote
para a diocese de Münster e designado como
professor na escola secundária de Bocholt, onde
adquiriu fama de professor exigente, mas justo.
A sua profunda devoção ao Sagrado Coração de
Jesus cedo o levou a ser nomeado director
diocesano do Apostolado da Oração.
Aos
poucos foi crescendo nele a preocupação pela
missão universal da Igreja e decidiu dedicar a
sua vida a despertar na Igreja alemã a
consciência da sua responsabilidade missionária.
Com este objectivo, em 1873 renunciou ao seu
cargo de docente e fundou O pequeno mensageiro
do Coração de Jesus. Neste revista mensal de
nível popular oferecia notícias missionárias e
animava os católicos de língua alemã a fazer
mais para ajudar as missões.
Viviam-se tempos difíceis para a Igreja na
Alemanha. Os liberais procuravam excluir os
círculos eclesiais de toda a influência sobre
matérias profanas e, ao mesmo tempo, colocar
todos os aspectos da vida eclesial sob o domínio
do poder civil. Bismark tinha estabelecido a “Kulturkampf”,
que implicava uma séria de leis anti-católicas,
a expulsão de sacerdotes e religiosos e a prisão
de vários bispos.
Nesta situação caótica, Arnaldo Janssen sugeriu
que talvez alguns dos sacerdotes expulsos
pudessem ser enviados para as missões, ou pelo
menos ajudar na preparação de missionários.
Arnaldo via com pena que outros países europeus
tinham centros de preparação de missionários,
mas a Alemanha não. A sua esperança era que
algum sacerdote com consciência missionária
aceitasse o desafio de fundar uma casa de
formação de missionários além-fronteiras.
Arnaldo via-se a si mesmo como promotor do
projecto, mediante a conscientização e a recolha
de fundos através da sua revista.
Passava o tempo e ninguém assumia o desafio.
Pouco a pouco Arnaldo foi descobrindo que era a
ele que Deus chamava para esta difícil tarefa.
Muitos opinavam que não ele era o homem indicado
ou que os tempos não eram favoráveis. Mas
Arnaldo respondia: “O Senhor desafia a nossa fé
a realizar algo novo, precisamente quando tantas
coisas estão derrubando na Igreja”.
Com
a ajuda de vários bispos, Arnaldo começou a
juntar fundos enquanto procurava um lugar
apropriado. A situação política na Alemanha
forçou-o a comprar uma casa em Steyl, Holanda,
logo do outro lado da fronteira. A inauguração
da casa teve lugar no dia 8 de Setembro de 1875.
Era uma velha pousada, e as condições de vida
eram extremamente pobres. Mas a formação de
missionários tinha começado e no dia 2 de Março
de 1879 partem os primeiros missionários rumo à
China. Um deles foi o padre
José Freinademetz,
oriundo daquilo que é hoje Bolzano, no norte de
Itália. Assim, desde os primeiros tempos a casa
missionária de Steyl se convertia numa
comunidade internacional. Esta abertura cada vez
maior a pessoas de distintas culturas e
nacionalidades tornar-se-ia uma característica
fundamental das congregações fundadas por
Arnaldo Janssen.
O
aumento constante do número de estudantes exigiu
um contínuo trabalho de construção. Muitos
homens trabalharam como voluntários na obra
durante semanas, meses e anos. Um bom número
deles desejavam desejavam dedicar a sua vida ao
serviço da missão, mas não como sacerdotes.
Deste modo a nova congregação se desenvolveu
desde o início como uma comunidade de sacerdotes
e irmãos, apesar de não ter sido essa a intenção
original. Ao dar aos irmãos uma boa formação
profissional e confiar-lhes cargos importantes,
Arnaldo ajudou a conceber um novo tipo de irmão
religioso missionário.
Em
1885, no primeiro Capítulo Geral, a comunidade
constituiu-se como congregação religiosa, com o
nome de “Sociedade do Verbo Divino”, para o
anúncio do Evangelho especialmente entre os não
cristãos. Arnaldo foi eleito primeiro Superior
Geral.
A
consciência da importância das mulheres nas
missões levou Arnaldo Janssen a fundar, no dia 8
de Dezembro de 1889, a congregação das
Missionárias Servas do
Espírito Santo. As primeiras
irmãs partiram para a Argentina em 1895. Em
1896, Arnaldo escolheu algumas das irmãs para
formar um ramo de clausura, as
Servas do Espírito Santo
da Adoração Perpétua. O seu
serviço à missão seria rezar dia e noite pela
Igreja e especialmente pelas outras duas
congregações missionárias, mantendo um serviço
ininterrupto de adoração ao Santíssimo
Sacramento.
As
congregações cresceram rapidamente. Quando se
celebraram as bodas de prata da casa missionária
de Steyl havia 208 sacerdotes, 549 irmãos, 190
irmãs, 99 estudantes de teologia e outros 731
estudantes de diferentes níveis.
Arnaldo Janssen morreu no dia 15 de Janeiro de
1909. A sua vida foi uma permanente busca da
vontade de Deus, de confiança na Providência
divina e de duro trabalho. Que a sua obra contou
com a bênção do Senhor atestam-no o seu
desenvolvimento posterior: mais de 6.000
missionários do Verbo Divino trabalham hoje em
65 países. As missionárias Servas do Espírito
Santo encontram-se presentes em 35 países com
mais de 3.800. As Servas do espírito Santo de
Adoração Perpétua superam o número de 400 em 10
países.
No
dia 5 de Outubro, juntamente com José
Freinademetz, foi proclamado santo pelo Papa
João Paulo II.
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